더불어민주당 제주도지사 경선을 앞두고 관권선거 의혹에 이어 문자 메시지 발송 사건까지 터지면서 각 캠프가 여론에 미칠 파장에 촉각을 곤두세우고 있다.
이 과정에서 오영훈 제주도지사와 위성곤 국회의원의 핵심 인사들이 비공개 면담까지 진행하면서 토론회와 여론조사를 앞두고 대결 구도에도 미묘한 변화가 감지되고 있다.
27일 정치권에 따르면 오 지사가 관권선거 의혹과 관련해 기자회견을 열어 머리를 숙인 데 이어 문 의원도 정체불명의 문자메시지 발송과 관련해 공개 사과하며 수습에 나섰다.
오 지사의 경우 최근 연이어 보도된 정무직 공무원의 선거운동 논란과 서귀 모바일바다이야기하는법 포시 간부 공무원의 북콘서트(출판기념회) 동원 의혹으로 내상을 입었다.
사태 해결을 위해 당사자로 지목된 정무비서관과 특별보좌관 등 정무직 라인은 사직서를 제출했다. 오 지사는 공직기강 특별감찰반 구성을 지시하며 논란 잠재우기에 나섰다.
이마저 부족하다는 내부 판단에 따라 26일 긴급 기자회견을 열어 공개 사과했다. 취임 바다이야기 후 처음 도민들 앞에 머리를 숙이며 정면 돌파를 선택했다.
문대림 의원은 오 지사를 겨냥한 정체불명의 문자메시지 다량 발송으로 난처한 상황에 처했다. 18일 기자회견에서 연루설을 부인했지만 뒤늦게 이를 시인하며 사과의 뜻을 전했다.
본인 명의로 개통된 휴대전화로 문자 발송이 이뤄졌지만 이를 실무자의 실수로 돌렸다. 문자 릴게임 내용도 언론보도를 전달한 것으로 허위사실이나 비방에 해당하지 않는다고 해명했다.
제주는 4년 전 지방선거에서도 오 지사를 비방하는 기사를 링크한 문자가 발송된 적이 있었다. 공교롭게도 당시 민주당 경선 후보도 오 지사와 문 의원이었다.
이번 사태와 대해 오 지사측은 경찰 고발에 이어 입장문을 내고 "문대림 의원은 오영훈 10원야마토게임 제주도지사를 비방하는 온라인 삐라 유포 사건의 전모를 밝히라"며 공세 수위를 높였다.
위성곤 의원도 입장문을 내고 "문 후보는 피해 당사자인 도민과 당원께 즉각 사과하고 후보직에서 물러나야 한다"며 경선 불참까지 요구했다.
경쟁이 과열되는 상황에서 오 지사와 위성곤 의원측은 비밀회동까지 가졌다. 오늘 오전 제주시내 모처 골드몽게임 에서 양측 경선캠프를 총괄하는 현길호, 김경미 의원이 테이블에 마주 앉았다.
이 자리에서 양측은 경선은 치열하게 하는 대신 상호 비방을 멈추고 정책대결에 나서자는 의견을 주고 받은 것으로 알려졌다.
당초 오 지사와 문 의원, 위 의원측은 클린 선거를 위한 협약을 추진했지만 최종 합의에 이르지 못했다. 문 의원측이 경선 후보 등록 이후로 늦추자는 의견을 제시하면서 일정이 미뤄졌다.
경선 3인방은 이번 사태가 미칠 파장을 예의주시하고 있다. 4월 초 지역 언론사의 지방선거 여론조사가 예고되면서 지지도 흐름에 저마다 촉각을 곤두세우고 있다.
당장 4월6일과 7일 연이어 예정된 토론회 대응 수위도 관심이다. 더불어민주당 중앙당은 6일 낮 합동연설회에 이어 7일 제주도지사 경선 후보 토론회를 진행하기로 했다.
비공개 회동에 나선 양측이 이른바 오-위 연합 전선을 구축할 경우 문 위원 입장에서는 부담이다. 다만 오 지사와 위 의원측 모두 연대설은 강하게 부인하고 있다.
경선 여론조사를 앞두고 연대설이 피어오를 경우 득보다는 실이 더 많을 수 있다는 지적도 만만치 않다. 경선 투표는 여론과 함께 적극 지지층의 참여가 무엇보다 중요하기 때문이다.
정치권 관계자는 "관권선거와 문자발송 사건이 터지면서 캠프마다 대응책 마련에 고심"이라며 "패널티에 결선 제도까지 등장하면서 경선판 예측이 더욱 어려워졌다"고 밝혔다.