▲ 생거진천 전통시장 주차장에서 진천군가족센터 운전면허 필기시험 대비반 참가자들이 기념촬영을 했다. 사진=조은숙 기자


[충청투데이 조은숙 기자] 광활한 농촌과 산업단지가 공존하는 진천군에서 '이동권'은 생존과 직결된 문제다.
대중교통 인프라가 충분치 않은 지역 특성상, 일상생활은 물론 출퇴근을 위해서도 자차 운전은 필수적이기 때문이다. 이에 진천군가족센터(이하 센터)가 동행복지재단의 후원을 받아 운영한 '운전면허 필기시험 대비반'이 지역 사회의 큰 호응을 얻고 있다.
2024년 10월 말 기준 진천군의 외국인 릴박스 인구는 8521명이다. 상주인구 9만 4825명의 약 9%에 달하는 수치로, 군민 10명 중 1명이 외국인인 셈이다. 충북 내에서 음성군 다음으로 외국인이 많은 진천에서 이들은 이미 지역 경제를 지탱하는 핵심 축으로 자리 잡았다. 하지만 언어의 장벽과 낯선 교통 법규는 여전히 이들의 자립을 가로막는 높은 벽이다.
이번 프로그램은 지난달 1 우주전함야마토게임 3~ 27일 매주 금요일 진천읍 복합커뮤니티센터에서 열렸다. 교육에는 미얀마, 스리랑카, 중국 등 다양한 국가 출신의 결혼이민자와 다문화 가족 구성원 16명이 참여했다. 특히 이번 사업은 교육에만 그치지 않고, 지난 3일 출장 필기시험 차량을 진천 전통시장으로 불러 현장에서 즉시 시험을 치르는 '원스톱 지원' 방식을 도입해 편의성을 극대화했다.
바다이야기오리지널미얀마 출신 너웨이비 프라이(32) 씨는 "두 아이를 둔 주부로서 아이들을 학원에 데려다 줄 때 차가 없어 늘 미안했다"며 "미얀마어 지원이 되지 않아 필기시험에서 고배를 마신 적이 있는데, 이번 교육을 통해 면허를 취득해 아이들과 자유롭게 이동하고 싶다"고 간절한 소망을 전했다.
도로교통공단 관계자에 따르면 외국인 응시생의 합격률 오션파라다이스릴게임 은 50%를 밑돈다. 필기시험 언어가 한국어·영어·중국어·베트남어 등으로 제한되어 있어, 그 외 언어권 출신들은 단어의 맥락을 이해하는 데 큰 어려움을 겪기 때문이다. 센터의 이번 대비반은 이러한 사각지대를 해소하기 위해 용어의 의미와 상황별 맥락을 체계적으로 교육했다는 점에서 의미가 깊다.
이러한 지원은 단순한 시혜적 복지를 넘어선다. 바다이야기pc버전다운 외국인 주민이 면허 취득을 통해 기동력을 갖추게 되면 구인난을 겪는 지역 사업장에 취업할 기회가 넓어지고, 이는 곧 진천에 장기 체류하게 되는 '정주 효과'로 이어진다. 또한 무면허 사고 위험 등 사회적 비용을 줄이는 경제적 가치도 기대할 수 있다.
신덕용 진천군가족센터 팀원은 "이번 성과를 바탕으로 오는 6월 하반기 대비반을 추가 운영할 계획"이라고 밝혔다.
진천=조은숙 기자 jes7@cctoday.co.kr